home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ William Shakespeare - The Complete Works / William Shakespeare - The Complete Works on CD-ROM.iso / library / text / tnk / tnk1.txt < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-08-10  |  5.2 KB  |  119 lines
  1.  
  2.  
  3.  
  4. THE TWO NOBLE KINSMEN
  5.  
  6. Background
  7. WHEN it first appeared in print, in 1634, The Two Noble Kinsmenwas stated to 
  8. be æby the memorable worthies of their time, Mr John Fletcher, and Mr William 
  9. ShakespeareÆ. There is no reason to disbelieve this ascription: many plays of the 
  10. period were not printed till long after they were acted, and there is other 
  11. evidence that Shakespeare collaborated with Fletcher (1579-1625). The morris 
  12. dance in Act 3, Scene 5, contains characters who also appear in Francis 
  13. Beaumont's Masque of the Inner Temple and Gray's Inn performed before 
  14. James I on 20 February 1613. Their dance was a great success with the King; 
  15. probably the King's Men - some of whom may have taken part in the masque - 
  16. decided to exploit its success by incorporating it in a play written soon 
  17. afterwards, in the last year of Shakespeare's playwriting life.
  18.  
  19. The Two Noble Kinsmen, a tragicomedy of the kind that became popular during 
  20. the last years of the first decade of the seventeenth century, is based on 
  21. Chaucer's Knight's Tale, on which Shakespeare had already drawn for episodes 
  22. of A Midsummer Night's Dream. It tells a romantic tale of the conflicting 
  23. claims of love and friendship: the ætwo noble kinsmenÆ, Palamon and Arcite, 
  24. are the closest of friends until each falls in love with Emilia, sister-in-law of 
  25. Theseus, Duke of Athens. Their conflict is finally resolved by a formal combat 
  26. with Emilia as the prize, in which the loser is to be executed. Arcite wins, and 
  27. Palamon's head is on the block as news arrives that Arcite has been thrown 
  28. from his horse. Dying, Arcite commends Emilia to his friend, and Theseus 
  29. rounds off the play with a meditation on the paradoxes of fortune.
  30.  
  31. Studies of style suggest that Shakespeare was primarily responsible for the 
  32. rhetorically and ritualistically impressive Act 1; for Act 2, Scene 1; Act 3, 
  33. Scenes 1 and 2; and for most of Act 5 (Scene 4 excepted), which includes 
  34. emblematically spectacular episodes related to his other late plays. Fletcher 
  35. appears mainly to have written the scenes showing the rivalry of Palamon and 
  36. Arcite along with the sub-plots concerned with the Jailer's daughter's love for 
  37. Palamon and the rustics' entertainment for Theseus.
  38.  
  39. Though the play was adapted by William Davenant as The Rivals (1664), its 
  40. first known performances since the seventeenth century were at the Old Vic in 
  41. 1928; it has been played only occasionally since then, but was chosen to open 
  42. the Swan Theatre in Stratford-upon-Avon in 1986. Critical interest, too, has 
  43. been slight; but Shakespeare's contributions are entirely characteristic of his late 
  44. style, and Fletcher's scenes are both touching and funny.
  45.  
  46.  
  47. THE PERSONS OF THE PLAY
  48.  
  49. PROLOGUE
  50. THESEUS, Duke of Athens
  51. HIPPOLYTA, Queen of the Amazons, later wife of Theseus
  52. EMILIA, her sister
  53. PIRITHOUS, friend of Theseus
  54. PALAMON    } the two noble kinsmen, cousins, nephews of
  55. ARCITE    }    Creon, the King of Thebes
  56. Hymen, god of marriage
  57. A BOY, who sings
  58. ARTESIUS, an Athenian soldier
  59. Three QUEENS, widows of kings killed in the siege of Thebes
  60. VALERIUS, a Theban
  61. A HERALD
  62. WOMAN, attending Emilia
  63. An Athenian GENTLEMAN
  64. MESSENGERS
  65. Six KNIGHTS, three attending Arcite and three Palamon
  66. A SERVANT
  67. A JAILERin charge of Theseus' prison
  68. The JAILER'S DAUGHTER
  69. The JAILER'S BROTHER
  70. The WOOERof the Jailer's daughter
  71. Two FRIENDS of the Jailer
  72. A DOCTOR
  73. Six COUNTRYMEN, one dressed as a babion, or baboon
  74. Gerald, a SCHOOLMASTER
  75. NELL, a country wench
  76. Four other country wenches: Friz, Madeline, Luce, and Barbara
  77. Timothy, a TABORER
  78. EPILOGUE
  79. Nymphs, attendants, maids, executioner, guard
  80.  
  81.  
  82.  
  83. Prologue
  84.  
  85. (Flourish. Enter Prologue)
  86. l1l    Prologue    New plays and maidenheads are near akin:
  87. l2l        Much followed both, for both much money givÆn
  88. l3l        If they stand sound and well. And a good play,
  89. l4l        Whose modest scenes blush on his marriage day
  90. l5l        And shake to lose his honour, is like her
  91. l6l        That after holy tie and first nightÆs stir
  92. l7l        Yet still is modesty, and still retains
  93. l8l        More of the maid to sight than husbandÆs pains.
  94. l9l        We pray our play may be so, for I am sure
  95. l10l        It has a noble breeder and a pure,
  96. l11l        A learnΦd, and a poet never went
  97. l12l        More famous yet Ætwixt Po and silver Trent.
  98. l13l        Chaucer, of all admired, the story gives:
  99. l14l        There constant to eternity it lives.
  100. l15l        If we let fall the nobleness of this
  101. l16l        And the first sound this child hear be a hiss,
  102. l17l        How will it shake the bones of that good man,
  103. l18l        And make him cry from under ground, ôO fan
  104. l19l        From me the witless chaff of such a writer,
  105. l20l        That blasts my bays and my famed works makes lighter
  106. l21l        Than Robin Hoodö? This is the fear we bring,
  107. l22l        For to say truth, it were an endless thing
  108. l23l        And too ambitious to aspire to him,
  109. l24l        Weak as we are, and almost breathless swim
  110. l25l        In this deep water. Do but you hold out
  111. l26l        Your helping hands and we shall tack about
  112. l27l        And something do to save us. You shall hear
  113. l28l        Scenes, though below his art, may yet appear
  114. l29l        Worth two hoursÆ travail. To his bones, sweet sleep;
  115. l30l        Content to you. If this play do not keep
  116. l31l        A little dull time from us, we perceive
  117. l32l        Our losses fall so thick we must needs leave.
  118.         (Flourish. Exit)
  119.